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三月尾起是櫻花盛開的季節，由於日本是個細長的島國，南北溫差很大，所以各地的櫻花也因應地域而有不同的開花時序。以2004年為例，最早開花的地方是九州福崗（3月20日），大阪和京都分別於3月24日和27日開花，名古屋和東京分別是3月25日和3月20日，東北和北海道則遲至四月才開花。日本人稱這個南來北往的開花現象為「桜前線（さくらぜんせん）-cherry blossom front」，一如我們把自北向南移動的寒流稱為「冷鋒」(cold front)一樣。
4月－5月是觀賞櫻花的季節，賞花日文叫「花見」（はなみ）。日本人鍾情櫻花，和歌*裡描述櫻花之美的作品很多。中國人以隱逸者來形容菊，以富貴者來形容牡丹。日本人則用「潔い」（いさぎよい）來形容櫻。「潔い」是高雅、純潔、勇敢、不卑的意思。 櫻花維持盛開的時間大多只有一天，所以每到盛開之際，很多人都會聚集在櫻樹下，一面賞花，一面喝酒。1951年起，氣象局每年都會發放預測櫻花開花期的消息。在日本300多種櫻花中，一般預測開花期的是差不多全國各地都有的染井吉野（そめいよしの）品種的櫻花。 |
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