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在沒有空調的年代，每逢夏天夜裡，大家都會在屋外乘涼，不知在哪個時候開始，有人向聚集一起乘涼的群眾說起故事上來。「…阿菊不慎把主人家傳之寶的碟子打破，生怕主人責難，一時想不開投井自盡了。每到夜闌人靜之時，井裡會傳出數碟子的聲音，越數越是悽厲…」據說這就是怪談的來由。
怪談提及的都是和幽靈妖怪有關的靈異故事，一如中國的聊齋誌異，在日本的古老傳說之中也有四谷怪談、皿屋敷和牡丹燈籠這三大怪談。其中四谷怪談和皿屋敷曾被改編成電影，更是歌舞伎演出的劇目之一。 不少人認為怪談都是荒誕無稽之說，但民間習俗研究學者則認為怪談都和因果報應有關，是作者以故事形式向世人說教，以收警世之效。 喜愛怪談的人士往往喜歡聚集一起輪流說故事，其中以「百回怪談」（百怪談）最為吸引，形式是說故事之前先點燃一百枝蠟燭，每說完一個故事就弄熄一枝，據說說完第一百個故事之後必定會出現一些靈異現象。大多數人只會說至第九十九個故事就會停止，也有大膽的人挑戰說第一百個故事，言之鑿鑿者說往往在準備說第一百個故事之前靈異現象就會出現。 |
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